În epoca în care ne bazăm exclusiv pe alarmele telefoanelor inteligente pentru a ne începe ziua, merită să ne amintim că strămoșii noștri au fost nevoiți să inventeze metode ingenioase pentru a se trezi la ore fixe. Evoluția istorică a „deșteptătoarelor” arată cum necesitățile cotidiene au modelat tehnologia și modul în care trăim, conform unei analize publicate de Newsweek.

În timpul revoluției industriale din Marea Britanie, punctualitatea a devenit esențială. Întârzierile muncitorilor, chiar și de cinci minute, perturbau liniile de producție, afectând profiturile. Deoarece ceasurile mecanice de atunci erau prea costisitoare pentru clasa muncitoare, a apărut o profesie inedită: „trezitorii de uși” (knocker-uppers). Acești oameni străbăteau străzile în zori, bătând în geamuri sau folosind vergele pentru a atrage atenția clienților.

Arunima Datta, profesor asociat de istorie la Universitatea din North Texas, explică faptul că acești lucrători nu plecau de la ușile beneficiarilor până când nu primeau un semnal că aceștia s-au trezit. Un regim similar, dedicat trezirii matinale pentru rugăciune și masă înainte de zorii zilei, a fost utilizat timp de secole în comunitățile musulmane pe durata lunii Ramadanului.

În perioadele preindustriale, oamenii apelau la semnale din natură, precum cântatul cocoșului, dar și la dispozitive tehnologice adaptate. Sasha Handley, profesoară de istorie la Universitatea din Manchester, subliniază că nu toți dormeau după ritmul luminii: „Nu cred că este corect, deoarece munca oamenilor se prelungește până noaptea târziu, uneori până în primele ore ale dimineții, în funcție de anumite sarcini care trebuie îndeplinite în anumite perioade ale anului.”

Un rol important l-au avut ceasurile cu lumânări sau cele cu apă (clepsidrele). „Cu cât urci mai sus în ierarhia socială, cu atât devin mai ornamentate și mai complexe”, remarcă Handley. De asemenea, era comună utilizarea clopotelor bisericești pentru a organiza programul comunității, în timp ce în gospodării, servitorii aveau sarcina de a-și trezi stăpânii.

Deși tehnologia modernă ne-a oferit smartphone-ul, specialiștii în somn, precum Fatima Yaqoot de la Universitatea Sunshine Coast din Australia, sugerează că ar trebui să extragem lecții din metodele vechi. Expunerea la lumina naturală imediat după trezire rămâne una dintre cele mai eficiente metode de reglare a ritmului circadian.

„Putem învăța și din alte practici bune de igienă a somnului din trecut”, mai spune Handley, recomandând atenție la mediul din dormitor, la ora cinei și la evitarea stimulentelor zaharoase înainte de culcare. Aceste rutine au fost fundamentale pentru sănătatea oamenilor timp de secole, un aspect despre care un documentar BBC notează că a fost neglijat în prezent: „Acestea sunt doar obiceiurile zilnice care au fost strâns legate de tiparele de somn timp de secole și secole, despre care se pare că am uitat puțin în ultima vreme.”