Oamenii de știință au identificat mecanismele psihologice din spatele senzației că timpul se scurge mult mai rapid odată cu înaintarea în vârstă. Potrivit unei analize publicate de Playtech.ro, fenomenul este strâns legat de „reperele temporale” (temporal landmarks), acele evenimente care întrerup cursul obișnuit al existenței, precum schimbarea locului de muncă, o mutare sau o călătorie.

Conceptul a fost fundamentat inițial într-o cercetare din 2014, semnată de Hengchen Dai, Katherine Milkman și Jason Riis. Studiul respectiv a demonstrat că persoanele tind să inițieze schimbări comportamentale majore sau să își stabilească obiective noi în jurul unor astfel de momente, percepute ca „noi începuturi”. Specialiștii au observat, de exemplu, că volumul căutărilor online pentru diete sau activități fizice atinge cote maxime la început de an, de lună sau chiar de săptămână.

Extinderea acestor studii a arătat că aceste repere nu doar motivează, ci acționează ca niște separatoare mentale. În absența unor momente distincte care să rupă monotonia, creierul nu mai marchează perioadele, ceea ce duce la impresia că lunile trec fără a lăsa urme clare în memorie. Atunci când rutina devine predominantă, mintea nu mai creează amintiri noi și variate, ceea ce face ca, în retrospectivă, intervalele de timp să pară mult mai comprimate decât au fost în realitate.

O perspectivă suplimentară este oferită de Jeffrey Zacks, cercetător la Washington University din St. Louis, prin teoria segmentării evenimentelor. Acesta susține că procesele cognitive nu percep viața ca pe un flux liniar, ci o fragmentează în „scene” determinate de diverse tranziții. Aceste puncte de cotitură pot fi acțiuni simple, precum intrarea într-o cameră sau finalizarea unei discuții, momente pe care creierul le utilizează pentru a-și structura amintirile.

Cercetările subliniază că indivizii rețin cu precizie momentele de transformare, în defavoarea perioadelor de uniformitate. Din acest motiv, o succesiune de zile identice generează foarte puține „ancore” mentale, provocând un efect de amestecare a amintirilor și accelerând percepția subiectivă a trecerii anilor.